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是金子必會發光
究竟是什么東西影響著遠程授課的質量?遠程授課成敗的關鍵因素到底有哪些?
在我看來，遠程教師、在線助教、系統功能、網絡帶寬、充分準備，這幾個因素是遠程授課成敗的關鍵。
早上起來，在新浪微博里看到我的好朋友、中山大學王竹立教授在博客上的一篇文章，題目叫《周六通過QQ群視頻為重慶中小學老師授課》。在這篇文章中，王竹立教授描述了他此次借助QQ群視頻授課和此前所利用視頻會議系統進行授課的不同體驗和感受，讀來讓人感同身受。這篇文章進而引發了我更進一步的思考：究竟是什么東西影響著遠程授課的質量?遠程授課成敗的關鍵因素到底有哪些?
仔細想來，實時遠程授課的成效，在很大程度上取決于遠程教師(Online Tutor)、在線助教(Online Teaching Assistant)、系統平臺、網絡帶寬以及事前準備等幾個關鍵因素。為此，在微博里，我回應王竹立教授說：“祝賀竹立老師!在我看來，遠程教師、在線助教、系統功能、網絡帶寬、充分準備，這幾個因素是遠程授課成敗的關鍵。”
遠程教師
遠程教師是一個全新的崗位。在傳統教學情境中，即便是一位非常優秀教師，也未必能在實時在線教學中成為一位杰出的遠程教師。這是因為，一位遠程教師除了要具備良好的教學素質之外，還必須對在線傳播和遠程教學具有深刻的體驗，對于遠程通訊與溝通能拿捏到位，輕松駕馭。
一位有經驗的遠程授課教師，不僅要熟練掌握系統和平臺，而且還必須有良好的現場感和在場感。盡管與聽眾分隔異地，遠程教師要有與遠端聽眾同在一處的感覺，要如同大家在一起一樣，及時調動聽眾參與的積極性和主動性，時不時地與聽眾展開互動。假如沒有了良好的在場感，那么，遠程授課就如同授課者的內心獨白，這樣的遠程授課，自然難以取得預期的效果。
為此，在遠程授課的時候，我時不時地會問遠端的聽眾，“聽清楚了嗎?”“聽清楚的請舉手”。這樣，你能給遠端的聽眾一種感覺，你一直在關注著他們。
在線助教
在大學里，助教是非常重要的一個崗位。可惜，現在大學里很少有助教崗位。在線助教，在今天，特別是在遠程教育和在線學習迅猛發展的今天，幾乎可以說成了一種稀有“物種”，遠程教育機構和在線教育企業非常迫切地需要有經驗的在線助教，然而現在的大學一時卻又難以培養職場所需要的類似人才。
在主講教師準備課程的時候，在遠程授課之前，在線助教是主講教師的好幫手。他/她需要協助主講教師備課，幫助主講教師熟悉遠程教學平臺和系統，代理主講教師準備相關材料，等等。在遠程授課之前，主講教師和在線助教的精誠合作為遠程授課奠定了堅實的基礎。
尤其是遠程授課過程中，在線助教顯得更加重要。一方面，在線助教要協助主講教師準備開課前的一切準備，包括設備與系統的調試、材料與講義上傳、學習者清單、事先準備好的問題、教學議程等等。甚至，在線助教有時還需要擔任主持人的角色。另一方面，在遠程授課過程中，在主講教師講授完畢之后，在線助教還要成為主講教師和遠端聽眾的中介與橋梁，組織和引導對話、溝通與交流。
因此，有一位非常熟悉系統和平臺，并對在線輔導和在線主持非常熟練的助教，相信會給遠程教師和聽眾以極大的幫助，并使遠程授課的效果能得到保證。
系統功能
視頻會議系統和實時在線教學系統很像，但是兩者并非一回事。盡管其內核是一樣的，都是基于視頻和音頻的實時通訊系統。相對而言，前者更側重會議，后者則側重教學與互動，它們在業務流程上并不相同。因此，對系統的要求也不相同。所有的系統，各自的功能并不完全相同，在數據壓縮與傳輸技術、用戶界面、目標市場與核心業務等方面也各不相同，各具特色。
但是，從總體來說，這些系統應當是對傳統會議和教學業務流程的數字化和再造，這就對軟件工程師提出了嚴峻的挑戰。因為，一個系統對用戶業務流程的契合度，在很大程度上決定了用戶體驗，而良好的用戶體驗是產品成敗的前提。
因此，有些系統也許更適合于在線會議，而另外一些則可能更適合于遠程教學;有些也許更適合小組或小范圍群體進行對話和溝通，而其他一些則可能比較適合較大規模的教學和研討。
更進一步講，不同的用戶以及用戶的不同使用習慣，也許會對不同的會議系統或遠程教學系統提出不同的要求。為此，在我看來，這些視頻會議系統或實時在線教學系統，應當結合具體的應用場景和不同的業務，細分和設計專門的應用形式，以便更好地為不同需求的客戶提供更加貼心、個性化的服務。
網絡帶寬
很多人抱怨視頻會議系統不好，或者抱怨實時在線教學平臺質量不過關。其實，這很可能是冤枉了它們。用流行的話說，這些視頻會議系統和實時在線教學平臺，躺著也中槍啊。
事實上，很多時候視頻會議或遠程授課效果不佳，除了與遠程教師和在線助教的駕馭能力及水平有關之外，一個很重要的原因是網絡帶寬的問題。視頻卡、聲音延遲，如此等等，幾乎都是網絡帶寬惹的禍。
記得去年，在約旦舉行的阿拉伯教育峰會上，在談及網絡基礎設施的時候，我主張政府應當高度重視網絡基礎設施的建設，解決校校通、村村通的問題，在我國教育信息化進程中，三通兩平臺中的一通，就是解決“連通”的問題。但是只是連通還是遠遠不夠的，因為隨著用戶數量的不斷增加，帶寬必須要同步增加，否則網絡速度還是難以為繼。
充分準備
很多時候，課前準備不充分也是一大罪魁禍首。有的時候，遠程授課效果不盡如人意，一個重要原因就是遠程教師準備不充分，對于系統和平臺應用不熟練，緊張，導致手忙腳亂，不知所措。
我印象最為深刻的一次，是去年4月中旬，我在廣州，應教育部全國高校教師網絡培訓中心之邀請，用他們的實時教學系統為全國各地1200位高校教師講《微課：設計、開發與應用》。
那天，我提前半個小時就開始登陸，但是我一直登陸不進去，眼看著開講的時間一點一點臨近，我還是登陸不進去。后來，我干脆給主持人打電話，結果，她告訴我，她也進不去，正在想辦法。后來，總算是趕在預定的開講時間進入了會議系統。
急急忙忙開始講，可是，我忽然遇到了新的困難。因為我一直在想辦法登陸進去，所以也就沒來得及測試音頻。等到我開始講的時候，我的耳機里傳出來我自己講話的回輸。也就是，我講一句，耳機將這一句話回輸十八遍，這是一件極為痛苦的事情，它幾乎讓人無法正常思維。
因此，在我看來，開展遠程授課的時候，應當做好非常充分的準備，并要準備應急預案。有一次，我正在為一所師范大學的教師遠程授課，突然，我所在的街道整體停電了，這簡直讓人始料不及。我一邊抱著電腦往機房沖，一邊撥電話告訴對方情況。
最近，在北京與一家頗有影響的視頻會議系統的老總在一起交流。期間，他很是納悶地問我：“為什么大家都覺得這是一個非常有前景的事業，而市場表現卻總是不溫不火?這究竟是為什么?”
我想，這可能有幾個方面的原因：第一，市場上我們可以看到的產品不少，但是好產品實在太少。第二，好的產品也必須用好才成，在線教師和在線助教非常重要。如果第一次使用，商家無法給用戶以良好的體驗，這個產品的口碑就很難好。第三，這的確不是一件容易的事情，因為這是在改變人們的習慣，正如快的和嘀嘀打車所做的事情一樣。第四，用戶和市場其實都需要時間培育。
