自學考試在初創時(80年代)主要以學歷教育(就是以使考生獲得專科、本科畢業證書)為主。
隨著國家經濟、社會的發展對人才的需要,使我們認識到,自考不僅要發展學歷教育,還要發展非學歷教育,特別是使學習者具有一定的技能,并對這種技能進行認證(即技能證書),同樣是非常重要。這就是自考在學歷證書外,發展出技能證書的背景。
目前,自學考試在有關行業的支持下,陸續開設出多種證書,涉及不同行業部門,如與中國烹飪協會合作開設的中國餐飲業職業經理人資格證書,與勞動保障部門合作開設的勞動和社會保障崗位資格證書,與統計部門合作開設的調查分析師證書,與中國交通運輸協會合作開設的中國物流職業經理資格證書、注冊采購與供應經理認證證書、能源管理師及與英國劍橋大學考試委員會(UCLES)合作的劍橋金融管理、商務管理證書等。
證書課,就是獲得這些證書的考試課程。
證書課的考試安排一般在5月和11月。