電大即中央廣播電視大學以及地方各級廣播電視大學,簡稱“電大”。電大是采用計算機網絡、衛星電視等現代傳媒技術,運用印刷教材、音像教材、多媒體課件、網絡課程等多種教學媒體,電大面向全國開展遠程教育的教育部直屬高等學校。
函授是成人高等教育的一種學習形式,成人高等教育另外幾種學習形式是業余學習(夜大)和脫產學習(全日制)。其通過國家統一的成人高考被高校錄取,發放錄取通知書,屬國民教育系列,國家承認學歷,參加全國成人高考招生統一考試,各省、自治區統一組織錄取。
電大和函授的區別在于學習或辦學形式的不同(但現在區別已經很小了,比如函授也有面授,電大也不全是通過電視教學,也有面授形式,而夜大也不都是晚上上課,也有在周末上課的,主要是突出業余性質) 。所謂函授學習,是指以自學為主,面授課為輔的學習形式,現在函授教育一般都要通過國家組織的成人教育招生考試,然后在各大學的成人教育學院安排下,在指定的時間內參加面授教育,每一門面授課程結束后都會進行結業考試,之后頒發經國家教育部電子注冊的畢業文憑。
電大一般分兩種情況,一種是由面授課的學習,一種是所謂的遠程教育。電大具有遠程教育特征。電大以教育技術和媒體手段為課程載體,電大使教與學的過程可以異地異步或異地同步進行,電大學生主要是分散在各地自主學習。電大發揮現代遠程開放教育的優勢,電大多快好省地培養了我國改革開放和現代化建設急需的大批專門人才。