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是金子必會發光
西湖高等研究院由施一公、饒毅、潘建偉、錢穎一等10人于2015年發起，是西湖大學的前身與籌建依托主體，由施一公擔任院長。2017年3月，西湖高研院完成第一批博士生的招生工作，8月，浙江省政府正式批復成立西湖大學(籌)。
2017年12月7日，根據施一公在《浙商》年會上的發言，西湖大學將于2018年正式成立，定位為：“小而精、高起點和研究型、有限學科：聚焦科學技術”。目前，位于杭州云棲小鎮的西湖大學校園建設工作已進入快車道，首期約30萬平方米的校舍將于2020年底前完成。西湖大學將于今年進行公示。
施一公對《中國新聞周刊》表示，在這種情況下，如果繼續擔任清華大學副校長，既是對母校的不負責任，也不利于他為西湖大學的教職團隊做出榜樣。同時，他非常感謝清華大學多年以來對他的培養、支持與關懷。
2008年，施一公辭去美國普林斯頓大學終身講席教授的工作，全職回到國內，2009～2016年期間擔任清華大學生命科學學院院長，2015年起出任清華大學副校長至今。在他的治下，清華生科院有了長足進步，在結構生物學領域居于世界領先地位。
回國以來，施一公的經歷并非一帆風順：2010年，他與北京大學教授饒毅在《科學》雜志發表《中國的科研文化》一文，批評了中國科研文化的弊端;2011年，在第一次參選中科院院士時，施一公的落選引起社會上的種種議論;2013年，他再次申報中科院院士并于當年12月當選。
施一公于1967年出生于河南省鄭州市，1987年保送入清華大學生物系，1995年獲得美國約翰霍普金斯大學醫學院分子生物物理學博士學位。
2015年12月11日，施一公當選為《中國新聞周刊》“影響中國”2015年度科技人物，并出席了當天的頒獎典禮。很少公開發表談話的他在發表獲獎感言時說：“我覺得從海外回來水土不服是正常現象，這也是融入的過程，既是我適應國內，也是我參與改良國內學術生態的過程。回國8年了，我已經完成了這樣一個過程。”
清華大學是中國頂尖的高等院校，在英國《泰晤士高等教育》2017年9月公布的2018年“世界大學排名”中，清華大學位居第30名，是排名僅次于北京大學的中國高校。在教育部科學技術司發布的最新《2016年高等學校科技統計資料匯編》中，清華大學的年度科技經費高達50.79億元，排名全國第一。
施一公從清華辭職轉而全身投入西湖大學的運作，他的這一選擇，必然考量了自己回國十年來的經歷，以及國內政治經濟環境的發展趨勢。有分析人士認為，對施一公離開體制不必過度解讀，這是人才的正常流動。對于施一公而言，體制內也許未必是大展手腳，施展抱負的最好平臺。另一方面，美國的一流大學如哈佛、耶魯與普林斯頓等都是私立大學，從中國目前新時代的改革大潮和長遠發展趨勢來看，中國本土也應該生長出優質、頂尖的民辦高等教育機構。
