學力即是學習能力和知識水平的簡稱。通常來講是指一個人的知識水平以及在接受知識、理解知識和運用知識方面的能力。同等學力人員指的是學習經歷不同,但在知識水平和學習能力方面達到同等程度的人員。在學位與研究生教育工作中經常出現和使用的概念。通常指申請學位者或報考研究生的考生中,雖然沒有取得國家承認的大學本科或者碩士生、博士生學歷(包括獲得相應的學位),但通過自學或其它途徑的學習,其業務水平能夠大致或者基本達到了相當于大學本科或碩士生畢業以及博士生申請論文答辯時的知識和能力水平的人員。凡不持有國家教育部承認的本科畢業證書的考生,均屬同等學力。
同等學力是非本科、碩士生畢業者報考碩士生、博士生,以及不具備碩士生、博士生學歷的人員申請碩士和博士學位時的必要條件。同等學力考生在報考研究生時必須具有大學本科畢業的水平。在我國,同等學力資格須經申請人所在單位證明以及接受其報考或申請的單位審核。
一般說來,同等學力考生包括以下三種情況:一是大專生,包括普通高校、成人高考、自學考試、網絡教育、電大開放教育考或國家承認學歷的其他形式的專科畢業生。二是成人教育應屆畢業生,由于成人教育應屆本科生報考時,即每年的11月中旬,并沒有取得本科學歷,所以只能以同等學力的資格報考。這一點不同于全日制的普通高校應屆本科生,普通高校的應屆本科生可以以本科生的資格報考。成人教育本科往屆生可以直接以本科生的資格報考。三是國家承認學歷的本科結業生也按同等學力對待。
同等學力考生報考碩士研究生的基本要求是:獲得國家承認的大專學歷,畢業后2年(從大專畢業到錄取為碩士生當年的9月1日)或者2年以上,達到與大學本科畢業生同等學力,且符合招生單位根據本單位的培養目標對考生提出的具體業務要求的人員。這個規定是必要非充分條件,也就是說:專科畢業兩年(含兩年)是報考研究生的基本條件,各招生單位還將在此基礎上對同等學力做出具體的規定和要求。