經教育部審定核準舉辦成人高等學歷教育的廣播電視大學、職工高等學校、職業技術學院、管理干部學院、教育學院、獨立設置的函授學院和普通高校所屬的成人(繼續)教育學院(以下統稱成人高校)實行全國統一招生,各學校可選用脫產、業余(包括半脫產、夜大學)或函授形式進行成人高等學歷教育,脫產最短學習時間為:高中起點本科四年,高中起點專科和專科升本科兩年;業余和函授最短學習時間為:高中起點本科五年,高中起點專科和專科升本科兩年半。
普通高校所屬的成人教育學院或繼續教育學院,是依托在普通高校的教學資源的基礎上建立的。歷來都是成考生關注最多的院校。成教院校學科類別多,招生專業及層次也比較豐富。同時擁有優秀的師資,教學的質量也比較高。
廣播電視大學是采用電視、廣播、印刷或其他媒介進行的遠距離教育的開放性高等學校。此類成人教育以高等專科為主,最大的吸引力在于學習方式較靈活。
獨立設置的函授學院的教學以有計劃、有組織、有指導的自學為主,并組織系統的統一面授,面授時間一般安排在寒暑假進行。比較適合業余時間比較少的學生。
管理干部學院是分經濟、財貿、石油、等多類別,是為國務院各部委和地方政府有關業務主管部門舉辦的成人高校。其學習方式有脫產和業余,學歷層次以專科為主。
成人高等學歷教育分為專科起點升本科、高中起點升本科和高中起點升專科(高職)三個層次。