上世紀的傳播學研究者發現,在不同區域、不同經濟水平的人群中,信息的獲取能力存在著巨大的差異,這些學者把這種差異稱之為“知識溝”,在啟蒙時代喊出“知識就是力量”之后,這種“知識溝”加劇了貧富分化以及地域差異,要抹平這種差異,首要的任務就是抹平教育上的差異。
在發展經濟學與發展傳播學的領域里,教育都是最重要的話題,而所有教育形式中,遠程教育必然會充當先鋒的角色,它無遠弗屆的特點,以及它無限的開放性,可以讓各種背景的學習者幾乎無限制地介入到這個系統中,享受這種作為公共服務的教育資源。
從這個角度來說,遠程教育公共服務體系有崇高的一面,它承擔著教育公平的重任,通過遠程教育的方式,盡可能減少不同階層、不同經濟水平人群以及不同地域之間的教育差異,進而保證我們的社 會還存在向上流動的動力與通道,為年輕人制造成功的機會,提供夢想成真的舞臺。
在網絡時代,遠程教育依然要承擔這一重任。有所不同的是,這個時代的教學過程在發生改變,如果說傳統遠程教育最大的特色是時間與空間的分離,那么,互聯網時代的遠程教育則是在重新建構一個新的統一的時間與空間。
一堂函授課程必須嚴格按照郵差的進程來進行,而互聯網時代的教學可以通過視頻技術以及移動互聯手段同步進行,也就是說,時間上的分離正在漸漸消失。
在數字空間里,人們可以通過匿名性脫離原有的生活背景,在網絡空間內重新塑造社交身份與個性,和其他人一起重新構建社區,構建網絡上的“本地性”。在重新定義的數字社區內,教學過程也可以在一個共同的虛擬空間/社區內進行,這就是說,遠程教育在空間上可以相對地同步。
借助新技術的力量,教和學這分割的兩個部分正在漸漸接觸起來,教和學之間正在接龍。基于時間與空間快速對接的狀態,我們可以說,遠程教育在未來完全有可能建立起比傳統教室授課方式更親密的師生關聯。